Nel 1988 in Germania Ovest, si impose una delle migliori squadre mai viste in questo torneo, l’Olanda milanista di Van Basten, Gullit e Rijkaard, protagonista di un eccellente torneo, che lasciò spazio agli avversari solo nella partita contro l’ Urss, che perse per 1-0, prima di prendersi la rivincita proprio contro gli stessi sovietici, in finale. L’Italia, guidata da Azeglio Vicini, era in fase di ricostruzione, dopo aver fallito la qualificazione alla fase finale degli Europei del 1984 ed essendosi chiuso il ciclo dei giocatori incoronati al mondiale dell’82. Il C.T. aveva portato in nazionale praticamente tutta la sua Under ‘21, che aveva guidato ai maggiori successi di categoria. Il torneo degli azzurri si fermò in semifinale contro l’Urss, la stessa squadra che, quattro anni dopo, addirittura li eliminò dalla fase finale degli Europei ‘92, mettendo fine alla guida tecnica di Vicini.
Questa la rosa convocata:

1 ZENGA Walter (Inter)
2 BARESI Franco (Milan)
3 BERGOMI Giuseppe (Inter)
4 CRAVERO Roberto (Torino)
5 FERRARA Ciro (Napoli)
6 FERRI Riccardo (Inter)
7 FRANCINI Roberto (Napoli)
8 MALDINI Paolo (Milan)
9 ANCELOTTI Carlo (Milan)
10 DE AGOSTINI Luigi (Juventus)
11 DE NAPOLI Fernando (Napoli)
12 TACCONI Stefano (Juventus)
13 FUSI Luca (Sampdoria)
14 GIANNINI Giuseppe (Roma)
15 ROMANO Francesco (Napoli)
16 ALTOBELLI Alessandro (Inter)
17 DONADONI Roberto (Milan)
18 MANCINI Roberto (Sampdoria)
19 RIZZITELLI Ruggiero (Cesena)
20 VIALLI Gianluca (Sampdoria)

La formazione titolare era formata da: Zenga, Bergomi, P. Maldini, F. Baresi, Ferri, Ancelotti, Donadoni, De Napoli, Mancini, Giannini, Vialli, con Altobelli e De Agostini sempre in campo a sostituire qualcuno nel 2° tempo, e decisivi contro la Danimarca quando proprio loro firmarono i gol che fruttarono la qualificazione per la semifinale.