Dopo essere stata esclusa dalle fasi finali degli Europei del ‘72 e del ‘76, l’Italia riesce ad aggiudicarsi l’organizzazione della fase finale del 1980, per cui, in quanto paese organizzatore, viene qualificata di diritto, evitando il rischio di una nuova brutta figura nelle qualificazioni. La squadra, già rivelazione ai mondiali del 1978, è composta in gran parte dai giocatori che vinceranno il mondiale dopo due anni, in Spagna, ma deve rinunciare al centravanti Paolo Rossi, oltre che al suo naturale sostituto, Bruno Giordano, coinvolti nello scandalo scommesse. Ne consegue che gli azzurri riescono a realizzare un solo gol (all’Inghilterra), riuscendo a qualificarsi solo per la finale per il 3° e 4° posto, che perderanno ai rigori contro la Cecoslovacchia. Il torneo viene vinto dalla Germania Ovest, che grazie ad una doppietta del centravanti Hrubesch si impone sul Belgio, rivelazione della manifestazione.
Questa la rosa degli azzurri convocata dal C.T. Enzo Bearzot:

1 ZOFF Dino (Juventus)
2 BARESI Franco (Milan)
3 BARESI Giuseppe (Inter)
4 BELLUGI Mauro (Napoli)
5 CABRINI Antonio (Juventus)
6 COLLOVATI Fulvio (Milan)
7 GENTILE Claudio (Juventus)
8 MALDERA Aldo (Milan)
9 SCIREA Gaetano (Juventus)
10 ANTOGNONI Giancarlo (Fiorentina)
11 BENETTI Romeo (Roma)
12 BORDON Ivano (Inter)
13 BURIANI Ruben (Milan)
14 ORIALI Gabriele (Inter)
15 TARDELLI Marco (Juventus)
16 ZACCARELLI Renato (Torino)
17 ALTOBELLI Alessandro (Inter)
18 BETTEGA Roberto (Juventus)
19 CAUSIO Franco (Juventus)
20 GRAZIANI Francesco (Torino)
21 PRUZZO Roberto (Roma)
22 GALLI Giovanni (Fiorentina)

La formazione titolare era composta da: Zoff, Gentile, Cabrini (o Benetti), Oriali (o G. Baresi), Collovati, Scirea, Causio, Tardelli, Graziani, Antognoni (o Altobelli) , Bettega.